Incendios en Multitiendas

El de incendio es el principal riesgo predecible en la operación de supermercados y multitiendas

 

Por Pedro Véliz Zamora

Visión sistémica en la gestión empresarial

Es un hecho innegable que antes era necesario mucho tiempo de mala gestión para llegar a destruir una compañía. Hoy puede hacerse prácticamente de la noche a la mañana. Existe una creciente percepción sobre los riesgos a los que empresas comerciales se enfrentan, según pone de manifiesto un estudio publicado por PwC y The Economist Intelligence Unit, en este sentido los riesgos peor cubiertos por las entidades serían los operacionales, los reputacionales, los estratégicos y los de sistemas.

Los indicadores económicos que de antaño indicaban el buen funcionamiento o la solidez de una empresa, hoy en día debido a la gran competencia y variabilidad en el medio donde se desarrollan actividades comerciales, por si solos no aseguran la viabilidad a largo plazo.

Según Kaplan y Norton en Cuadro de Mando integral “Lo ideal hubiera sido que el modelo de contabilidad financiara se extendiese hasta incorporar la valoración de los activos intangibles de una empresa como: servicios de alta calidad, empleados expertos, procesos internos predecibles y sensibles, etc”

De esta manera los riesgos anteriormente mencionados quedan fuera muchas veces de los intereses prioritarios de muchas empresas y no son evaluados en su correcta dimensión como el riesgo operacional más importante: El riesgo de incendio.

Entendemos que una buena gestión empresarial debe aplicar una visión sistémica y que debe responder rápidamente o anticiparse a los desafíos del cambiante medio, en este sentido existen varios ámbitos donde en general se ha sido deficiente en Chile, como por ejemplo prever la creciente valoración del cuidado del medioambiente y un creciente interés por parte de la ciudadanía y autoridad por hacer cumplir la ley.

Esto ha tenido su impacto económico en la industria poco previsoras, en otro tema que ha sido notablemente abandonado u objeto de una pésima gestión es la protección contra incendios donde a pesar de tener un marco normativo especialmente defectuoso, existe en términos económicos un sostenido incremento en el valor de la vida humana lo que hace de supermercados y multitiendas que tienen gran afluencia de clientes especialmente vulnerables a eventos como el incendio, que pueden potencialmente afectar a muchas personas.

Aprender de la historia

El incendio del supermercado Ikua Bolaños en Asunción, Paraguay (1 Agosto del 2004) es un ejemplo clásico de un riesgo operacional sin control donde una empresa que obtenía grandes utilidades demostró que no era viable a largo plazo debido a una deficiente protección contra incendios. En el posterior análisis de las causas realizada por expertos del Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) encontró que las causas de la tragedia fueron la combinación de varios factores:

- El mal diseño de una chimenea de la cocina del patio de comida del supermercado que tenia varios codos lo que permitió la acumulación de grasa que posiblemente goteo sobre un extractor de aire eléctrico produciendo el inicio del fuego.

- El fuego se propago rápidamente en el entretecho debido al revestimiento de poliuretano (plumavitt) que en un momento dado produjo una lluvia de fuego sobre los clientes del patio de comida, al crecer en dimensiones el siniestro bajo el oxigeno en el área siniestrada produciendo una gran acumulación de gases a muy alta temperatura y presión, este gas es combustible y su temperatura se encontraba por sobre su punto de ignición.

- Debido a que el área de compras con el sector siniestrado estaba separado por una muralla de vidrio, esta en un primer estadio posiblemente favoreció la acumulación de gases, para después ceder y permitir la entrada de gases calientes, a muy alta presión en el área de ventas del supermercado.

- El gas en contacto con el oxigeno se encendió y se formo una bola de fuego que se propago rápidamente dentro del local, esta bola de fuego produjo un flash over donde ropa y otros materiales combustibles se subliman por efecto de la radiación térmica y alimentan la combustión que avanza siguiendo el oxigeno a una velocidad mayor que la de evacuación de las personas.

- En algún momento durante el incendio en el patio de comida el gerente del local, emite la orden al personal de cerrar las puertas de acceso y únicas vías de escape.

Podemos sacar ocho conclusiones que demuestran que desastres de diferentes clases como: El incendio del Ikua Bolaños la torre Santa Maria (1981), el incendio del laboratorio de investigaciones (2005), los recurrentes incendios en supermercados y multitiendas en Chile siguen un mismo patrón identificable:

- Todos estos eventos son predecibles y pudieron ser prevenidos pero las organizaciones no aprenden de la historia.

- Los desastres ocurren en un sistema socio-técnico y son producto de la acumulación de subeventos que no fueron detectados o fueron mal comprendidos.

- Existían pocos incentivos para tomar medidas preventivas y previos accidentes no habían involucrado grandes costos materiales y/o perdidas de vidas (como los recurrentes incendios en supermercados y multitiendas en Chile).

- La existencia de problemas no fue fiscalizada y/o no contemplados en una legislación incompleta.

- El concepto de seguridad no es comprensivo y/o comprendido por la organización.

- La administración de la organización es deficiente en por ejemplo: definir responsabilidades, supervisión inexperta, etc.

- Existió fallas fatales en la comunicación, teniendo en cuenta que un incendio (desastre) es liberación no deseada de energía y desinformación.

- La gerencia se hacen impermeables a opiniones criticas del exterior.

Las sorpresas predecibles

En la pregunta que sí este tipo de eventos pudiese ocurrir en Chile, la respuesta es afirmativa, no solamente en Chile en cualquier parte del mundo, todos los sistemas tecnológicos siguen la conocida afirmación de Murphy: “sí algo puede fallar, fallará”.

El incendio del Ikua Bolaños es un ejemplo de una sorpresa predecible y como afirma Watkins y Bazerman en Predictable Surprises: The Disasters You Should Have Seen Coming and How to Prevent Them, “la mala noticia es que TODAS las empresas, incluso la suya, son vulnerables a sorpresas predecibles”. Sí bien no existen empresas que puedan afirmar poseer un riesgo cero, el problema que radica en poseer una deficiente protección contra incendios, situación que es generalizada en multitiendas en Chile es que se violan las tres reglas básicas de la gestión de riesgo:

- “No arriesgar más de lo que puedes perder” principalmente debido a deficiencias generalizadas en la protección contra incendios, donde se viola la normativa flagrantemente, en caso de incendio con victimas fatales las empresas se encuentran sin la cobertura necesaria.

- “No arriesgues mucho por poco” el costo de una buena protección contra incendios es marginal sí consideramos el costo en de un incendio con victimas.

- “Considere las probabilidades” El incendio es inevitable, la empresa del Ik?a Bolaños perdió la apuesta.

Cómo diseñamos en Chile sistemas de seguridad

Diseñar un dispositivo como rociadores es fácil, lo difícil en Chile aun teniendo todos los recursos necesarios es diseñar sistemas de seguridad que pueda brindar un nivel de protección aceptable para edificaciones debido principalmente que la base de diseño que debería proporcionar la normativa local no garantiza nada (en el hipotético caso de que se cumpliese) es decir: No existe definido ni tacita, ni expresamente un nivel de riesgo aceptable. En edificaciones complejas como lo son supermercados y multitiendas el problema hace crisis.

En general existen dos alternativas de diseño de sistemas de seguridad:

- Se puede seguir una normativa prescriptiva como las de NFPA donde en base a cumplir exigencias de fiabilidad y capacidad a todos los dispositivos que conforman el sistema en diseño y a la vez una serie de exigencias especificadas en el códigos de construcción norteamericano se logra una protección contra incendios adecuada.

- La alternativa es diseñar en base a estándares de calidad (performance code) donde el nivel de protección debe ser equivalente al obtenido si se hubiese empleado el método anterior, se entrega el nivel de protección y métodos de verificación para que el experto demuestre la equivalencia y se le deja libertad en el camino para alcanzarlo el nivel requerido.

En ambos casos los niveles de protección son tan altos que su aplicación es impracticable en Chile sin un proceso gradual, lo que hace necesario tanto para multitiendas como para supermercados crear estándares propios adaptados a la realidad domestica.

Dejamos al lector deducir cual es el método empleado en Chile, ya que la normativa a pesar de lo deficiente e insuficiente se viola flagrantemente.

Análisis a las vías de evacuación de emergencia

Existen dos requerimientos en un sistema de seguridad, la eficacia y la eficiencia, la eficacia es en relación al cumplimiento de los objetivos de protección: protección a las personas, propiedad, facilidades a bomberos, etc. También se apunta a que los dispositivos deben tener una cierta capacidad y fiabilidad adecuada a los requerimientos que pueda poner un incendio (ver grafico 1). Podemos observar que como cualquier conjunto de dispositivos técnicos y de organización humana, bajo ciertas condiciones tanto internas o externas puede fallar, lo que indica que se debe aceptar cierto riesgo, este riesgo es en función de las consecuencias y la probabilidad que se inicie un incendio y la probabilidad de falla del sistema de seguridad.

Ejemplo, debería ser lógico que cualquier empresa no quiere de que en caso de incendio se produzcan fatalidades entre clientes y personal de planta, por lo cual un objetivo vital es la implementación de un sistema de evacuación de emergencia el cual esta constituido por numerosos dispositivos técnicos (puertas, señalización, etc.) y de organización (mantención, plan de evacuación, etc.). Si focalizamos nuestro análisis a las puertas de evacuación que son un cuello de botella del sistema:

La fiabilidad:
La normativa chilena en relación a las puertas especifica que se puedan abrir sin mediar ninguna operación que no sea empujar algo, lo que limita las posibilidades de falla a que no este obstruida por acción del mismo incendio, cegada por el personal u otra acción. En Chile en el mejor de los casos la puerta tiene una cerradura magnética que se libera en caso de sonar la alarma, lo cual aumenta la posibilidad de falla a que efectivamente el dispositivo funcione y que la alarma funcione o que se abra manualmente desde la sala de control, unido a las probabilidades anteriores de que la puerta este obstruida. Podemos estimar que con una correcta fiscalización la probabilidad que la puerta este obstruida es del orden de 1 en 10.000, en el caso de Chile con la cerradura magnética siendo optimistas podemos obtener una probabilidad de 2500 en 10.000 lo cual es inaceptable.

La capacidad:
La normativa chilena especifica que debido a la densidad ocupacional se debe determinar el numero de vías de escape según un “Estudio de Evacuación” la realidad es que la gran mayoría de las multitiendas que tienen varias plantas no cuentan con “zonas de seguridad verticales” (caja de protegidas) y lo que a lo más cuentan con 1 y en las condiciones arriba nombradas, generalmente se usa una distancia máxima de recorrido de 45 metros, lo cual es incorrecto en el caso de supermercados y multitiendas, ya que se debería emplear por ejemplo la NFPA que da 30 metros, a parte que la distancia se debe multiplicar (x2) si no se ve la puerta de salida, lo cual hace la capacidad de evacuar inaceptablemente baja unido a una fiabilidad también muy baja, a planes de contingencia, señalización ética, alarmas, etc. deficientes hace que la evacuación de emergencia no este garantizada.


Una protección contra incendio aceptable

Podemos identificar el riesgo de incendio como el principal riesgo de operación en supermercados y especialmente en multitienda, la protección adecuada o nivel de riesgo aceptable tiene estrecha relación a que los instrumentos de transferencia de riesgo funcionen y la transformación de posibles perdidas producto de un incendio en costos controlables.

Dimensiones y definición de la transferencia del riesgo

PROTECCIÓN o COBERTURA: Derivación de recursos en la implementación de sistemas de seguridad

ASEGURAMIENTO: Pago de una prima (el precio del seguro) para evitar pérdidas.

DIVERSIFICACIÓN: El tener varios locales comerciales significa mantener varios empresas riesgosas (activos riesgosos) en vez de concentrar la operación en una.

Debido principalmente a que se viola la normativa, se pueden producir perdidas no cubiertas del tipo catastrófico, es decir uno de los parámetros en el riesgo aceptable es el poder asegurar la empresa contra todo evento lo cual significa cumplir con la normativa domestica.

El nivel de protección se puede medir, y se denomina margen de seguridad, para la evacuación; es el tiempo que transcurre entre que la ultima persona abandona el lugar siniestrado y cuando se producen condiciones insostenibles para la vida en el recinto, en Chile en las todas las multitiendas y en numerosos supermercados no existen márgenes de seguridad, llegando a casos extremos de producirse en modelaciones centenares de victimas en caso de un siniestro.

En las condiciones actuales es muy difícil sin un proceso largo llegar a un estándar de país desarrollado, pero a lo menos debería empezar el proceso de mejoramiento ya que la situación es insostenible a largo plazo.

Para una empresa sustentable en el tiempo no debería existir un nivel de protección aceptable. Este debería incrementarse constantemente, como se observa tanto en empresas como en la infraestructura de países desarrollados.
 

 

El autor de esta nota, Pedro Véliz Zamora, es Ingeniero en protección contra incendios - Universidad de Lund, Suecia. Gracias, Colega!
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